苏芡又称“南芡”或“南荡鸡头”。原产于江苏省苏州市黄山南荡，即原苏州市郊横塘乡梅湾村和茭白荡村一带，主产区在苏州市郊区及东太湖地区。植株个体较大，全身除叶背有刺外，其他部分均光滑无刺，采收比较方便。种仁圆而整齐，糯性，煮食不易碎裂，品质极优，产量高，但外种皮较厚，抗逆性较弱。苏芡按花色和成熟早迟可分为以下3个栽培品种。
(一)紫花苏芡 成熟早，8月中下旬始收，10月上旬终收，为早熟品种。叶面绿色，叶背紫红色。萼片内侧紫红色，花瓣紫色。植株个体较大，成龄叶直径1.5～2.5米。生长势中等，适宜在湖滩、湖汉、浅水湖、塘堰和低湖田栽植。单株结果数多(15～20个)，果实圆球形，单果重400～800克，其内种子平均数为127粒，重250克。种子直径1.6厘米左右，外种皮厚0.4厘米，种仁直径0.8厘米，出米率57％左右。一般每667平方米产干芡米(种仁)25～30千克。
(二)白花苏芡 成熟期比紫花苏芡迟l～2周，8月下旬至9月上旬始收，l0月中下旬终收，为晚熟品种。外形与紫花苏芡相似，惟萼片内侧呈白绿色，花瓣为白色。叶更大，成龄叶直径1.9～2.9米。单株结果数比紫花苏芡略少，果实较大，单果重480～1 000克，其内种子平均数为109粒，重252克。种子直径1.6厘米左右，外种皮厚0.35厘米，种仁直径0.9厘米，出米率52％左右。一般每667平方米产干芡米20～25千克，最高的可达35千克。
